L’idée de la Maison de la Forêt, initiée en 2018, devait devenir une porte d’entrée majeure du Parc national ESM. Située aux Grottes de Neptune, elle visait une ouverture en 2026. Toutefois, face aux coûts grandissants, le projet est actuellement revu.
Une vision qui fait rêve sur papier
Initialement, la Maison de la Forêt prévoyait une tour symbolisant un arbre, avec plusieurs étages d’aménagements immersifs et une scénographie impressionnante. Toutefois, le coût estimé de cette réalisation a explosé, atteignant plus de 9 millions d’euros.
« Au début, c’était subventionné à 80 % par la Région wallonne et à 20 % par la commune. Mais avec les retards, la crise et l’augmentation des coûts des matériaux, la part communale est passée à plus de 60 % », explique Claudy Noiret, échevin des finances et du parc national.
Vers un projet plus modeste
Pour limiter l’impact sur les finances communales, le projet est en train d’être redimensionné. Une révision est en cours pour réduire le nombre d’étages et proposer une version plus sobre et moins coûteuse. Selon Claudy Noiret,
« Nous avons déjà engagé 550 000 euros d’honoraires que nous ne pourrons pas récupérer. La commune pourrait encore apporter 1,75 million d’euros, mais nous devons être prudents pour ne pas compromettre d’autres priorités, comme l’entretien des routes ou les écoles ».
Une prolongation des subsides pour maintenir le projet
Bien que les subsides de la Région wallonne étaient initialement prévus jusqu’en 2026, une prolongation jusqu’en 2028 a été demandée et devrait être accordée par la ministre wallonne Valérie De Bue. Ces subsides restent cruciaux pour réaliser le projet sans mettre à mal les finances communales.
Un équilibre entre ambitions et réalités
La Maison de la Forêt représente un enjeu stratégique pour le développement local et l’attractivité touristique de Couvin. Cependant, comme le souligne Claudy Noiret,
« L’objectif est de garantir le bien-être des citoyens sans compromettre d’autres services essentiels. »
Affaire à suivre
Alors que le projet subit une révision complète, une chose est sûre : la Maison de la Forêt ne verra pas le jour avant plusieurs années. En attendant, les décisions sur son avenir devront trouver un équilibre entre ambition et réalisme financier.
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